L’antico “squalo” cinese è il più antico antenato mascellare dell’uomo

I paleontologi scoprono uno “squalo” di 439 milioni di anni che ci costringe a ripensare la linea temporale dell’evoluzione dei vertebrati

a cura dell’Accademia cinese delle scienze da newswise.com

Gli squali viventi sono spesso descritti come i predatori all’apice del regno marino. I paleontologi sono stati in grado di identificare i fossili dei loro antenati estinti che risalgono a centinaia di milioni di anni fa, fino a un periodo noto come periodo paleozoico. Questi primi “squali”, noti come acantodi, erano irti di spine. In contrasto con gli squali moderni, hanno sviluppato un'”armatura” ossea attorno alle loro pinne accoppiate.

Una recente scoperta di una nuova specie di acantodi dalla Cina ha sorpreso gli scienziati con la sua antichità. Il ritrovamento precede di circa 15 milioni di anni i primi fossili del corpo di acantodi ed è il più antico pesce dalla mascella incontrastata.

Questi risultati sono stati pubblicati su  Nature  il 28 settembre.

Ricostruito da migliaia di minuscoli frammenti scheletrici,  Fanjingshania,  dal nome del famoso sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO Fanjingshan, è un pesce bizzarro con un'”armatura” ossea esterna e molteplici paia di spine che lo distinguono dai pesci vivi con mascelle, squali cartilaginei e razze , e pesci ossei con raggi e pinne lobate.

L’esame di  Fanjingshania  da parte di un team di ricercatori dell’Accademia cinese delle scienze, della Qujing Normal University e dell’Università di Birmingham ha rivelato che la specie è anatomicamente vicina a gruppi di “squali” spinosi estinti noti collettivamente come acantodi. A differenza degli squali moderni, gli acantodi hanno ossificazioni della pelle della regione della spalla che si verificano primitivamente nei pesci con la mascella.

I resti fossili di  Fanjingshania  sono stati recuperati da campioni di letto osseo della Formazione Rongxi in un sito nella contea di Shiqian, nella provincia di Guizhou, nella Cina meridionale.

Questi risultati presentano prove tangibili di una diversificazione dei principali gruppi di vertebrati decine di milioni di anni prima dell’inizio della cosiddetta “Età dei pesci” circa 420 milioni di anni fa.

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“La nuova scoperta mette in discussione i modelli esistenti dell’evoluzione dei vertebrati condensando in modo significativo il periodo di tempo per l’emergere dei pesci con la mascella dai loro antenati senza mascelle più vicini. Ciò avrà un profondo impatto sul modo in cui valutiamo i tassi evolutivi nei primi vertebrati e la relazione tra morfologico e molecolare cambiamento in questi gruppi”, ha affermato il dott. Ivan J. Sansom dell’Università di Birmingham.

(Articolo originale in inglese qui…)

(Traduzione automatica con Chrome o DeepL)

Foto di copertina – Credit: ZHANG Heming